Att ta hand om vår fyrbenta väns tänder är en av de viktigaste, men kanske mest förbisedda, aspekterna av hundägandet. Många av oss tänker inte på det förrän dålig andedräkt blir ett faktum, men då kan problemen redan ha fått fäste. Enligt min erfarenhet är en god munhälsa helt avgörande för hundens allmänna välbefinnande och livskvalitet. Det handlar inte bara om att undvika smärta i munnen, utan också om att skydda mot allvarligare hälsoproblem. Att värna om hundens hälsa i stort inkluderar definitivt god tandvård. Låt oss dyka ner i varför hundens tandvård är så kritisk och hur du med enkla medel kan göra stor skillnad.

Varför är hundens tandhälsa så viktig egentligen?

Det är lätt att underskatta betydelsen av en frisk mun hos våra hundar, men faktum är att tandproblem är otroligt vanliga. En omfattande kartläggning från Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) visar att över 80 procent av alla hundar över tre år lider av tandköttsinflammation eller tandlossning. Det är en skrämmande siffra! Problemen börjar ofta smygande med att plack, en klibbig beläggning av bakterier och matrester, bildas på tänderna. Om placken inte avlägsnas regelbundet hårdnar den och blir till tandsten, en gulbrun beläggning som irriterar tandköttet. Detta leder i sin tur till tandköttsinflammation (gingivit), vilket är det första stadiet av tandlossningssjukdom (parodontit). Enligt min erfarenhet är det just här, i det tidiga skedet, som vi hundägare har störst möjlighet att ingripa och vända utvecklingen. Obehandlad parodontit kan leda till att tändernas fäste förstörs, tänderna blir lösa och till slut ramlar ut. Men det stannar inte där; bakterier från en inflammerad mun kan spridas via blodomloppet och påverka vitala organ som hjärta, njurar och lever, vilket experter som de vid American Animal Hospital Association (AAHA) och andra veterinärmedicinska organisationer varnar för. Att förebygga är alltså inte bara en fråga om fräsch andedräkt, utan om hundens hela hälsa.

Den dagliga tandborstningen – din absolut viktigaste insats

Varför daglig borstning är oslagbart

När det kommer till att förebygga tandproblem finns det en åtgärd som är överlägsen alla andra: daglig tandborstning. Jag vet, det kan kännas som ett stort åtagande, men enligt min erfarenhet är det den mest effektiva metoden för att avlägsna plack innan den förvandlas till svårborttaglig tandsten. Forskning visar att plack kan bildas igen redan inom ett dygn, så för bästa effekt bör borstningen ske varje dag. Trots detta visar studier, som den omfattande från SLU, att endast en mycket liten andel, runt 4 procent, av svenska hundägare borstar tänderna på sin hund dagligen. Många hundägare tror att tuggben räcker, men även om de kan ha en viss rengörande effekt på de ytor hunden tuggar med, kommer de inte åt överallt och ersätter absolut inte den mekaniska rengöringen som en tandborste ger, särskilt inte nere vid tandköttskanten där problemen ofta börjar.

Rätt verktyg och teknik för lyckad tandborstning

För att komma igång behöver du en mjuk tandborste. Det finns speciella hundtandborstar, ofta med vinklade huvuden eller dubbla borsthuvuden för att underlätta, men en mjuk barntandborste kan fungera lika bra, särskilt till mindre hundar. Vissa föredrar en fingertuta eller en mikrofiberduk virad runt fingret, speciellt i början när hunden ska vänja sig. Det viktigaste är att borsten är mjuk för att inte skada tandköttet. Eltandborste kan vara ett alternativ för vissa hundar, men då är det viktigt att vänja hunden vid ljudet och vibrationerna först. Som man kan se på bilden med tandvårdsutrustning är det klokt att ha rätt redskap till hands.

Att ha rätt utrustning redo, som den gula tandborsten och hundanpassade tandkrämen som syns här, är grunden för en lyckad tandborstningsrutin.

När det gäller tandkräm ska du alltid använda en som är speciellt framtagen för hundar. Människotandkräm innehåller ofta fluor och inte sällan xylitol, som är giftigt för hundar. Hundtandkräm, som den man kan se på bilden där tandvårdsprodukter för hund visas, är gjord för att kunna sväljas och finns ofta i smaker som hundar gillar, exempelvis lever eller kyckling, vilket kan göra hela proceduren lite trevligare. Många veterinärer och djurapotek betonar vikten av att använda hundanpassade produkter. Själva borstningen handlar om mekanisk rengöring; tandkrämen är mest för smaken och för att underlätta, men det går utmärkt att borsta med bara vatten också. Fokusera på utsidan av tänderna, särskilt längs tandköttskanten, där mest plack samlas. Försök borsta med små cirkelrörelser eller fram och tillbaka. Några drag per tand räcker, och hela munnen tar oftast bara ett par minuter när ni väl fått in rutinen.

Så kommer du igång med tandborstningen – en guide för tålmodiga

Att introducera tandborstning för en hund, oavsett om det är en valp eller en vuxen hund, kräver tålamod och positiv förstärkning. Målet är att hunden ska associera tandborstningen med något trevligt, eller åtminstone acceptabelt. Börja redan när valpen är liten, gärna vid 4-6 månaders ålder enligt många veterinärrekommendationer, för att vänja den vid hantering av munnen. För den som nyligen välkomnat en valp finns det mycket att tänka på, inte bara tandvård utan även allt du behöver för en hundvalp. Men det är aldrig för sent att börja! Jag har själv lyckats vänja äldre omplaceringshundar vid tandborstning, även om det tagit lite längre tid.

• Steg 1: Vänj vid beröring. Börja med att försiktigt röra vid hundens nos och läppar. När den är bekväm med det, lyft försiktigt på läpparna och titta på tänderna. Ge massor av beröm och kanske en liten godbit.
• Steg 2: Introducera fingret. Doppa fingret i något gott, som lite hundtandkräm eller buljong, och låt hunden slicka av det samtidigt som du försiktigt gnuggar lite på utsidan av tänderna.
• Steg 3: Introducera tandborsten. Låt hunden först bekanta sig med tandborsten. Ha lite hundtandkräm på den och låt hunden slicka. Börja sedan borsta försiktigt på en eller ett par lättåtkomliga tänder, som hörntänderna. Håll sessionerna korta och positiva.
• Steg 4: Utöka gradvis. Borsta fler och fler tänder allt eftersom hunden blir mer bekväm. Fokusera på utsidan till en början. Insidan kan vara svårare och är oftast mindre utsatt för plack.
• Steg 5: Regelbundenhet och belöning. Gör det till en daglig rutin, gärna vid samma tidpunkt varje dag. Avsluta alltid med beröm och en rolig lek eller en extra god belöning. Många veterinärkliniker erbjuder också bra steg-för-steg guider och råd.

Kom ihåg att varje hund är en individ. Vissa accepterar tandborstning snabbt, medan andra behöver mer tid. Om hunden visar tecken på obehag eller stress, backa ett steg och gör övningarna kortare och enklare. Tvinga aldrig hunden, det kan skapa negativa associationer som blir svåra att bryta. Om du stöter på stora problem kan det vara klokt att rådfråga en veterinär eller en hundtränare som har erfarenhet av detta. Ibland kan ovilja att bli borstad bero på att hunden faktiskt har ont i munnen, så en kontroll kan vara på sin plats.

Kompletterande tandvård och vad du bör vara uppmärksam på

Stödjande produkter för tandhälsan

Även om daglig tandborstning är grunden, finns det andra produkter som kan komplettera tandvården. Tuggben och dentala tuggpinnar kan hjälpa till att mekaniskt rengöra tänderna och stimulera tandköttet. Välj tuggprodukter med omsorg; vissa är mer effektiva än andra. Veterinary Oral Health Council (VOHC) är en organisation som utvärderar och godkänner produkter som vetenskapligt visat sig minska plack och/eller tandsten. Det kan vara en bra resurs att känna till när man väljer produkter. Det är dock viktigt att komma ihåg att tuggben innehåller kalorier och ska räknas in i hundens dagliga fodergiva för att undvika övervikt. Bilden nedan visar exempel på sådana tandvårdsprodukter.

Här syns en närmare titt på hundanpassad tandkräm och en tandborste med gult skaft, exempel på produkter redo för den dagliga tandvårdsrutinen.

Specialfoder framtagna för att främja tandhälsan finns också på marknaden. Dessa foderkulor har ofta en speciell storlek och textur som hjälper till att skrapa tänderna rena när hunden tuggar. Vattentillsatser och munskölj kan också bidra till att minska bakterietillväxten i munnen. Flera företag erbjuder ett sortiment av sådana tandvårdsprodukter. Men, och detta är viktigt enligt min erfarenhet, inget av dessa komplement kan helt ersätta den dagliga tandborstningen. Se dem som ett extra stöd.

Fallgropar att undvika för en sund mun

Det finns också saker man bör undvika. Alltför hårda tuggben, som märgben, horn eller vissa hårdpressade nylonben, kan orsaka smärtsamma tandfrakturer. En bra tumregel, som jag lärt mig från veterinärhåll, är att om du inte kan göra ett märke i föremålet med din nagel, eller om du inte skulle vilja slå dig själv på knäskålen med det, är det troligen för hårt för din hunds tänder. Var också försiktig med tennisbollar, då deras yta kan slita ner emaljen över tid, särskilt om hunden är en ivrig tuggare. Ge aldrig din hund människogodis eller matrester som innehåller socker, då detta kan bidra till karies, även om det är mindre vanligt hos hundar än hos människor så länge de äter ett bra hundfoder. Vikten av säkra tuggvanor för att undvika skador och onödigt slitage på tänderna kan inte nog understrykas.

När behövs veterinären? Tecken och professionell hjälp

Trots våra bästa ansträngningar med hemmavård kan det ibland behövas professionell hjälp. Det är viktigt att regelbundet låta en veterinär undersöka hundens mun, gärna i samband med den årliga hälsokontrollen och vaccinationen. Veterinären kan upptäcka tidiga tecken på problem som du kanske missat. Var uppmärksam på följande tecken som kan tyda på att allt inte står rätt till i hundens mun:

• Dålig andedräkt (mer än vanlig ‘hundandedräkt’)
• Rött, svullet eller lättblödande tandkött
• Synlig tandsten (gulbrun beläggning, särskilt vid tandköttskanten)
• Lösa tänder eller tänder som saknas
• Ovila att äta, tuggar bara på ena sidan, tappar mat
• Överdrivet dreglande, ibland med blod i
• Hunden kliar sig mycket runt munnen eller gnuggar ansiktet mot möbler
• Svullnader i ansiktet, särskilt under ögonen

Professionell tandrengöring och särskilda riskgrupper

Om du noterar något av dessa symtom, eller om din hund plötsligt blir ovillig att låta dig borsta tänderna, bör du boka en tid hos veterinären. En professionell tandrengöring, ofta kallad tandstensborttagning eller PTR (professionell tandrengöring), utförs alltid under narkos. Detta är nödvändigt för att veterinären ska kunna göra en grundlig undersökning av varje tand, inklusive fickdjupsmätning, ta röntgenbilder för att se tandrötterna och området under tandköttskanten, samt rengöra noggrant både över och under tandköttskanten där de skadliga bakterierna frodas. Kostnaderna för tandvård kan variera, och det är klokt att vara medveten om vikten av en bra hundförsäkring, även om tandvård ofta har särskilda villkor i försäkringsavtalen. Att försöka skrapa tandsten på en vaken hund är sällan effektivt för den underliggande sjukdomen och kan vara obehagligt för hunden. Jag har upptäckt att mindre hundraser, som chihuahua, yorkshireterrier och mops, ofta löper större risk för tandproblem. Detta beror ofta på att de har många tänder på liten yta, vilket leder till trångställningar där matrester och bakterier lättare får fäste. För mer information om olika hundrasers specifika behov kan du läsa vidare här. För dessa raser är noggrann hemmavård och regelbundna veterinärkontroller extra viktiga.

En investering i ett långt och friskt hundliv

Att etablera goda tandvårdsrutiner kan kännas som en extra uppgift i en redan fullspäckad vardag, men jag ser det som en av de bästa investeringarna vi kan göra i våra hundars hälsa och välmående. Den lilla stunden varje dag kan bespara din hund mycket lidande och dig själv dyra veterinärräkningar i framtiden. Studier visar att det ibland finns kommunikationsluckor och ett behov av bättre stöd från veterinärkliniker gällande förebyggande tandvård, så tveka inte att be om råd och hjälp. Min erfarenhet säger mig att de flesta hundar, med rätt introduktion och tålamod, kan lära sig att acceptera, och till och med uppskatta, den dagliga tandborstningen. Tänk på det som en stunds extra gos och uppmärksamhet, samtidigt som du aktivt arbetar för att din bästa vän ska få behålla ett friskt och smärtfritt leende livet ut. Det handlar om mer än bara tänder; det handlar om kärlek och ansvar för en viktig familjemedlem. En frisk mun bidrar till en gladare hund, något många hundorganisationer och försäkringsbolag också poängterar. Att skapa goda rutiner för din hunds hälsa, som tandborstning, öppnar upp för fler glädjefyllda stunder tillsammans. För den äventyrslystna hundägaren som vill maximera dessa upplevelser kan möjligheten att hitta din dröm plåtis husbil till semestern och därmed öppna dörren för fler äventyr vara ett fantastiskt sätt att utforska nya platser och skapa oförglömliga minnen med sin fyrbenta vän, med vetskapen om att man gjort sitt bästa för hundens välbefinnande.